ZOOTHERAPIE : DEFINITION ET RÉSULTATS SCIENTIFIQUES

Par Mme Rachel Lehotkay
http://www.rachelzootherapie.ch/index2.html
 

RESUME

Bien qu’un premier article de James Bossard en 1944 sur les bienfaits liés à la possession d’un chien ait eu beaucoup de succès à l’époque, et que Boris Levinson ait développé la thérapie assistée par l’animal dans les années 60, ce n’est qu’à partir des années 80 que les scientifiques se sont réellement intéressés à ce domaine de recherche. Depuis, plusieurs études ont démontré que la présence d’un animal dans un contexte thérapeutique pouvait effectivement avoir un effet très bénéfique sur la personne ciblée. En effet, sur 194 publications analysées, plus de 80% donnent des résultats positifs. Que cela soit pour des enfants avec un trouble du comportement, des personnes handicapées physiques ou des personnes âgées soufrant de solitude (pour ne citer que ces exemples), la présence d’un animal est bénéfique à plusieurs niveaux. Ainsi, l’animal nous permet d’exprimer notre affection, il permet de développer les interactions sociales, il contribue à un sentiment d’acceptation inconditionnelle, il diminue le stress, il permet d’augmenter l’estime de soi, il réduit l’anxiété et la dépression, il est une source de motivation pour l’apprentissage, il permet une stimulation des fonctions cognitives et, sensorielles, ainsi que des habiletés perceptivo-motrives, et enfin, il offre un contexte normalisant à la thérapie. En fait, la présence de l’animal "humanise" la thérapie.


La zoothérapie est un domaine de recherche très récent. Son développement s’est fait en fonction de l’importance du phénomène "animal de compagnie" qui s’est principalement développé depuis les années 70 (résultat de l’exode rural). Etant donné la récence de ce domaine de recherche, les théories et procédures sont en cours de définition

Les méthodes

La zoothérapie englobe 2 disciplines principales :

1. Thérapie assistée par l’animal (TAA)

C’est une méthode d’intervention utilisée comme auxiliaire aux thérapies conventionnelles où l’animal joue un rôle d’intermédiaire entre le praticien et la personne ciblée. L’animal est considéré comme un adjoint thérapeutique.
Ex : - Psychothérapies (ex : analytique, cognitivo-comportementale)
- Physiothérapies (ex : delphino-thérapie = thérapie par le dauphin)
- Thérapie du langage (ex : logopédie, aide à l’apprentissage de la lecture)

2. Activité assistée par l’animal (AAA)

C’est une méthode préventive utilisant l’animal dans le but d’améliorer la qualité de vie de la personne ciblée en augmentant sa motivation à participer à des activités récréatives ou éducatives.
Ex : - Visite animalière (ex : rendre visite aux patients avec un animal)
- Animation animalière (ex : prévention des morsures dans les écoles)
- Ferme pédagogique (ex : apprendre dans un contexte animalier)
- Service animalier (ex : patient s’occupe d’un oiseau placé dans sa chambre)

Ainsi, la thérapie assistée par l’animal n'est pas de l'activité assistée par l’animal, mais la distinction est parfois difficile à faire !

- Les thérapies peuvent utiliser l’activité (ex : thérapie cognitivo-comportementale)

- Les activités peuvent être thérapeutiques (ex : présence d’un animal élimine la dépression)


Il a donc été décidé de distinguer la thérapie de l’activité de la manière suivante :

La thérapie assistée par l’animal requière ; 1) de déterminer clairement les objectifs ; et 2) de procéder à des évaluations aux différentes étapes du traitement (ex : avant et après le traitement). L’activité assistée par l’animal quant à elle ne requière aucun objectif ni aucune évaluation.